本ブリーフィングは、at FOREST株式会社が提供する「循環葬®」サービスに焦点を当て、その仕組み、社会的背景、利用者からの反響、そして将来的な展望について詳細にレビューするものです。「IDEAS FOR GOOD」の記事「死後、森の一部になる「循環葬®」が千葉に初上陸。故人を想う心が、自然を豊かに」を主要な情報源としています。循環葬®は、火葬後の遺骨を粉骨し、森林の土中に直接埋葬することで自然に還すという、新しい形の埋葬方法であり、持続可能な社会への貢献と、故人を偲ぶ方法の多様化を目指しています。

「森に還る」という選択肢の提案: at FOREST株式会社は、「木が土に還り、森の栄養となるように、人の死も未来にとって価値あるものに変えていきたい」という想いから、火葬後の遺骨を粉骨し森林の土中に埋葬する「循環葬®」を開始しました。
自然との循環: 遺骨に含まれるリン酸カルシウムは植物の肥料となり、豊かな土壌づくりを助けることが、神戸大学助教の鈴木武志氏の監修のもと確認されています。これにより、故人の体が森の生態系に還り、新たな生命の糧となるという「循環」の思想が具現化されています。
埋葬地の設計: 千葉県南房総市の「真野寺」の約30年生のヒノキ林を整備し、「埋葬エリア」と、多様な樹種が生える天然性の照葉樹林を「憩いのエリア」としています。後者にはデッキや遊歩道が整備され、お墓参りの時間が森林浴や癒しの時間となるよう設計されています。
ペットとの共葬: 循環葬®では、ペットのみ、あるいはペットと一緒の埋葬も可能です。

真野寺の伊藤尚徳住職が語るように、田舎の寺院は広大な敷地の管理が課題となっています。森林アドバイザーの石井弘明氏（神戸大学 教授）は、「多くの寺や神社は森を持っていますが、整備にお金ばかりがかかり、収益を生むものではありませんでした。そこに循環葬という仕組みを組み込むことで、自然林の保全と収益性を同時に実現できます」と述べています。
長期的な営みとしての共存: 石井氏は、「人が埋葬され、永続的に供養されていくとともに、森も持続可能な形で受け継がれていく。人の営みと自然の営みという、二つの長期的な営みが重なり合うことで、いのちが次の世代や森へと受け渡されていく。その壮大な仕組みに共感したんです」と語り、人間の生と死のサイクルが自然のサイクルと統合されることの重要性を強調しています。

契約者の増加: 2023年の1拠点目オープン以来、生前契約を含めて100組を超える契約者があり、問い合わせも続々と寄せられています（2025年8月時点）。
利用者の声: CEOの小池友紀氏は、利用者から「管理が必要な墓石を立てず、後々移動される心配もない形で本当に土に還れるのが良い」「山が豊かになる過程に関われるのも嬉しい」といった声が寄せられていると述べています。また、「自分の人生の終わり方を決めると安心する方が多い」という傾向も見られます。 「関わる」埋葬体験: サービス開始当初は事業者が遺骨を混ぜる形でしたが、現在は「ご遺族の方々が、自分たちの手で骨を混ぜて土に還していく」スタイルに変更されています。小池氏は、「お孫さんが『おばあちゃん森になるんだね、バイバイ』と声をかけたり、ご姉妹が『お山に還れて良かったね』と言う姿を見て、これが私たちが目指していたことだなと思いました。これまでは業者が担っていた部分をご家族に戻すこと、本人の意思を継ぐことが大切だと感じています」と語り、遺族が積極的に関わることの重要性を強調しています。

原始的な埋葬法への回帰: 小池氏は、従来の樹木葬や海洋散骨と比較し、循環葬®は墓標を作らない「より原始的な埋葬法」であり、「原点回帰し『シンプルに戻した』感覚がある」と述べています。資本主義社会における「足し算ばかりの世界に違和感があった」結果、生まれたのが循環葬®であるとのこと。 戦後の墓石文化からの転換: 「第二次世界大戦後にお墓が華美になった」という説に触れ、戦後80年が経過した今、「今を生きる人たちの気持ちを考えたら、もう少し違う形でもいいのでは」と、弔い方の転換期であるとの認識を示しています。 「多死社会」への対応: 内閣府の推計によると、日本は2025年に高齢化率が30%に達し、「多死社会」が本格化します。小池氏は、「人々が手続きに追われ、慣習に従うのではなく、故人を弔う純粋な気持ちを大切にできる。そんな社会を目指したい」と語り、来るべき多死社会において、より本質的な弔いのあり方を提供することを目指しています。
お墓参り体験のアップデート: 埋葬地近くにデッキを設け、「家族に会いに来るときには、みんなが森の中で癒されて、心地良く過ごしてほしい」という想いが込められています。

循環葬®は、単なる埋葬方法の多様化に留まらず、現代社会が抱える様々な課題に対する複合的な解決策を提示しています。過剰な華美さを排し、自然との調和を重視する「原点回帰」の思想は、環境意識の高まりや、来るべき多死社会における弔い方の再考と深く結びついています。また、寺院の遊休資産の活用と森林保全の両立、そして遺族が故人を「土に還す」過程に積極的に関わることのできる仕組みは、従来の葬送では得られなかった精神的な満足感を提供し、今後の葬送文化に大きな影響を与える可能性を秘めていると言えます。変化を恐れず、大切な人への想いを守るための一歩として、循環葬®は新しい時代の弔いの形を示しています。

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